Wyróżniamy trzy typy pływaczy:

Pływacze lądowe (U. dichotoma, U. livida) - jest to największa grupa pływaczy. Żyją one w bardzo wilgotnym podłożu.

Pływacze epifityczne (U. alpina, U. reniformis) - żyją na drzewach. Ich korzenie wrastają w szczeliny kory oraz między mech i korzenie epifitów i dzięki temu roślina pnie się do góry. Do tej grupy zaliczamy też pływacze żyjące w dzbankach bromelii.

Pływacze wodne (U. vulgaris) - najlepiej kojarząca się nam grupa tych roślin, gdyż ten typ występuje w Polsce. Jest to jednak najmniejsza grupa pływaczy.